Le principe est simple et repose sur la notion de backlinks (« liens de retour »). Plus une page a de backlinks de bonne qualité (c’est-à-dire des pages pointant vers elle et ayant un pagerank élevé), plus son pagerank sera important, et mieux elle sera positionnée dans Google. En effet, on considère qu’un lien vers une page web équivaut à un « vote » en faveur de celle-ci. En revanche, les liens de mauvaise qualité (pagerank faible) ne sont pas forcément profitables à la page. Il est à noter que les backlinks provenant de sites institutionnels considérés comme de bonne qualité (en .edu et .org) contribuent à donner une image de « sérieux » à la page web et donc contribuent à augmenter son pagerank.
